教皇方济各的到访为巴布亚新几内亚西北部一个小镇带来了历史性的变革，开启了与印度尼西亚的陆地边界。

周日，来自印尼动荡的巴布亚省的15辆巴士获得特别许可，载着300名主要是天主教徒的乘客进入巴布亚新几内亚，去见教皇。

弗朗西斯乘坐一架澳大利亚空军C-130运输机从莫尔兹比港飞往瓦尼莫，受到当地约2万名信徒的热情欢迎，他们载歌载舞，表达对教皇的敬意。

他与当地的天主教社区以及在那里工作的阿根廷籍传教士会面，并被授予象征荣誉的传统羽毛头饰。

瓦尼莫位于该国西北海岸，紧邻750公里长的边境线，这条边境线将新几内亚与印度尼西亚的巴布亚省分隔开来。

印尼领事唐库曼·亚历山大·伊曼纽尔和巴布亚新几内亚总领事杰弗里·威里共同下达了允许巴士通过边境的历史性命令。

“这是前所未有的开放，”来自印尼查亚普拉市的边境联络官维罗妮卡·诺罗图告诉BenarNews，她希望这标志着未来与巴布亚新几内亚政府的积极合作。

去年，巴布亚新几内亚在拖延了近十年后终于批准了与印度尼西亚的边界协议，两国都希望通过贸易和跨境访问改善两国关系。

印尼在20世纪60年代早期从荷兰手中夺取了新几内亚的西半部。土著巴布亚人反对印度尼西亚统治的武装叛乱已经持续了几十年，西巴布亚解放军(TPNPB)有时在巴布亚新几内亚境内寻求庇护。

这个太平洋岛国政府表示，它承认印尼对巴布亚领土的主权。

现居瓦尼莫的凯西·奈雷说:“教宗的访问为查亚普拉和瓦尼莫之间开辟了新的道路。”她还说，教宗的访问促进了巴布亚新几内亚和印度尼西亚之间的和平。

当天早些时候，教宗方济各在首都莫尔兹比港的约翰·吉斯爵士体育场举行了弥撒，吸引了约3.5万名信徒。

由于巴布亚新几内亚总理詹姆斯·马拉佩未能出席预定的早间会议，教皇不得不提前等待。

教宗访问委员会主席罗萨里奥·梅内塞斯主教对《信使邮报》说，教宗等待马拉佩，但会面没有发生。

梅内塞斯主教说:“我们觉得对教皇缺乏尊重。”

“首相是国家元首;他星期五和星期六都不在这里，他没有参加亚太经合组织，今天他也没有按照计划参加会议。”

总理办公室告诉BenarNews，马拉佩在弥撒中会见了教皇，但由于时间和地点的改变，没有按计划进行。